Here is some context for my previous post on the mustard seed.
I found out that I grind my teeth in my sleep (don't ask how). It's a sign of stress. Great, I am so anxious that even in sleep I engage in behaviors that wear away my enamel. Finally I find the cause of why for the past year my tooth cries in pain when in contact with cold drinks. Now instead of just worrying about my conscious worryings, I also worry about my subconscious worryings, wrecking havoc not only on my mental but also my physical health.
So anxieties seem all-consuming, swallowing up my entire being, throwing me into a vortex swirling towards earth's center, then my honed zen instincts kick in. They tell me to take a deep breath and become conscious of the mind full of illusions. They remind me that life is a series of ups and downs, each an opportunity to connect to others: the ultimate goal in anyone's life. So I take a deep breath and think of the mustard seed. I think of how I can reach out to another in pain (we all are in one form of pain or another). I will myself to think all shall pass and all shall be well. I try to tease apart reality from illusion, real from created fears, true from false thoughts, and conclude that all are false worries. Each can be viewed through a positive and hopeful lens instead of an anxious, fearful one. Now I just have to get my body to internalize my head's rationality.
Showing posts with label musings. Show all posts
Showing posts with label musings. Show all posts
Tuesday, October 13, 2009
Thursday, August 20, 2009
Ébanonegra
Hace pocos, en un país lejano, vivía una mujer. Ella tenía pelo blanco como la nieve y piel negro como el ébano. Su piel era arrugada y sus ojos no eran azules. Ella tampoco era ingenua ni inocente. Era discreta por saliendo de la casa, andando la tierra y hablando con la gente. No le gustaba quedando en la casa limpiando y cocinando.
En un día que se nublaba por el smog, ella caminaba por una parquita para respirar aire limpio. En su camino, escuchó un grito de auxilio. Caminaba en la dirección del voz, encontró un caballero en armadura brilla atado a un poste; su caballo blanco retozaba en el césped seco y marrón. Había mucha gente que pasaban por allá pero ella fue la única que lo vio. Todos se ocupaban en sus propios pensamientos o iPhones a fijarse en otros. Ella se paró, habló con él y supo que era un príncipe azul y su padre, el rey, quería ahorcarlo. Como no había más bosques de la deforestación que ocurría bajo de su mala administración del reino, el rey tenía que ahorcar su hijo en una parquita.
“Mi papa estaba enojado conmigo porque siempre salvaba a las princesas bellas y no hacía nada de nada.”
“¿Por qué no hagas otra cosa con tu tiempo para que tu padre no te mate?”
“Porque quiero ayudar a la gente, especialmente a las mujeres. Ellas no se pueden ayudar a ellas mismas.”
Escuchando esto, ella se enfadó con él también y no quería ayudarle. Pensó que con pocas parquitas y muchas personas, mejor que el tonto se muriera. Además, no quería que el tonto fuera un rey en el futuro. Pero cuando salía de él, los ojos patéticos le siguieron; y ella reconsideró: “si yo tuviera sangre en las manos, no querría que sea de un idiota.”
Pues ella salvó al príncipe azul, pero le hizo que él prometiera que no salvaría a más mujeres pero se salvaría a si mismo de sus prejuicios. Él estaba feliz porque estaba vivo y le prometió que lo probaría. Ella estaba feliz porque hizo lo que podría. Se abrazaron, se despidieron y nunca se vieron otra vez.
En un día que se nublaba por el smog, ella caminaba por una parquita para respirar aire limpio. En su camino, escuchó un grito de auxilio. Caminaba en la dirección del voz, encontró un caballero en armadura brilla atado a un poste; su caballo blanco retozaba en el césped seco y marrón. Había mucha gente que pasaban por allá pero ella fue la única que lo vio. Todos se ocupaban en sus propios pensamientos o iPhones a fijarse en otros. Ella se paró, habló con él y supo que era un príncipe azul y su padre, el rey, quería ahorcarlo. Como no había más bosques de la deforestación que ocurría bajo de su mala administración del reino, el rey tenía que ahorcar su hijo en una parquita.
“Mi papa estaba enojado conmigo porque siempre salvaba a las princesas bellas y no hacía nada de nada.”
“¿Por qué no hagas otra cosa con tu tiempo para que tu padre no te mate?”
“Porque quiero ayudar a la gente, especialmente a las mujeres. Ellas no se pueden ayudar a ellas mismas.”
Escuchando esto, ella se enfadó con él también y no quería ayudarle. Pensó que con pocas parquitas y muchas personas, mejor que el tonto se muriera. Además, no quería que el tonto fuera un rey en el futuro. Pero cuando salía de él, los ojos patéticos le siguieron; y ella reconsideró: “si yo tuviera sangre en las manos, no querría que sea de un idiota.”
Pues ella salvó al príncipe azul, pero le hizo que él prometiera que no salvaría a más mujeres pero se salvaría a si mismo de sus prejuicios. Él estaba feliz porque estaba vivo y le prometió que lo probaría. Ella estaba feliz porque hizo lo que podría. Se abrazaron, se despidieron y nunca se vieron otra vez.
Monday, August 10, 2009
¿Quiénes son los tontos?
Recién, había científicos, activistas, académicos que nos llaman, a nosotros de los países desarrollados, a cambiar nuestras maneras de vida para proteger el medio ambiente. Y yo quiero anunciarles a todos de Uds. que ellos dicen mentiras. Ellos no saben de los nuestros valores. No creemos que el planeta sea conectado con nosotros ni que nos sirva.
La verdad es que el medio ambiente no tiene nada que ver con nosotros humanos. Es algo de árboles y osos polares. Son sólo ellos que necesitan la naturaleza. Para nosotros, estamos tan contentos viviendo en un mundo en el que los árboles son de plástico y los osos polares son de algodón. Los liberales hablan de estas cosas verdes y peludas para que nos emocionemos. ¡Pero pensemos!
No sólo es que los árboles, los osos polares y el medio ambiente no tengan usos estéticos para nosotros, no tengan funciones practícales tampoco. No necesitamos las selvas para atrapar el carbón dióxido. Ud. puede respirar el carbón dióxido que emiten mi cuerpo, mi carro, mi fábrica, y yo hago lo mismo para Ud. ¿Y por qué cuidamos a los osos polares? Los animales no nos cuidan y no tienen almas. No nos importa si los animales son extintos (osos marrones, osos negros, águilas calvas, etc.) ni si se multiplican (ratas, cucarachas, mosquitos, etc.). Las extinciones y las multiplicaciones demuestran una cosa: el poder de los humanos. Nuestra especie puede afectar a todas las especies del mundo. No sólo impactamos las especies animales y plantas, cambiamos el planeta. El aumento en la intensidad y en los daños posteriores de los huracanes, tsunamis, Niños y Niñas es una consecuencia de nuestras acciones también. ¡Conquistemos el planeta!
En 2050, cuando ya lo habremos derrotado y estaremos viviendo en entornos de cemento y asfalto, no nos arrepentiremos de haber dejado permanentemente nuestras huellas de carbón. Mirando a las palmeras de caucho y los cielos llenos de humo, nos felicitaremos de las acciones que hemos hecho para llegarnos aquí: en las compras de carros, ropa, juguetes; en las pérdidas de electricidad, papel, agua; en los lucros de las compañías de petro, jarabe de maíz de alta fructosa, poliéster. Nos celebraremos con nuestros niños en el estado que les hemos dejado el planeta. Para nuestras acciones, pagamos con la salud y la vida nuestras y pagará la siguiente generación con las suyas.
Son los ecologistas quienes son los tontos. Ellos no saben que creamos que el planeta es algo de otros: los árboles, osos, hippies. Los tontos tampoco saben que sólo pensemos en el presente. No nos importan las vidas de nuestros niños. ¡Vengan Los Niños!
La verdad es que el medio ambiente no tiene nada que ver con nosotros humanos. Es algo de árboles y osos polares. Son sólo ellos que necesitan la naturaleza. Para nosotros, estamos tan contentos viviendo en un mundo en el que los árboles son de plástico y los osos polares son de algodón. Los liberales hablan de estas cosas verdes y peludas para que nos emocionemos. ¡Pero pensemos!
No sólo es que los árboles, los osos polares y el medio ambiente no tengan usos estéticos para nosotros, no tengan funciones practícales tampoco. No necesitamos las selvas para atrapar el carbón dióxido. Ud. puede respirar el carbón dióxido que emiten mi cuerpo, mi carro, mi fábrica, y yo hago lo mismo para Ud. ¿Y por qué cuidamos a los osos polares? Los animales no nos cuidan y no tienen almas. No nos importa si los animales son extintos (osos marrones, osos negros, águilas calvas, etc.) ni si se multiplican (ratas, cucarachas, mosquitos, etc.). Las extinciones y las multiplicaciones demuestran una cosa: el poder de los humanos. Nuestra especie puede afectar a todas las especies del mundo. No sólo impactamos las especies animales y plantas, cambiamos el planeta. El aumento en la intensidad y en los daños posteriores de los huracanes, tsunamis, Niños y Niñas es una consecuencia de nuestras acciones también. ¡Conquistemos el planeta!
En 2050, cuando ya lo habremos derrotado y estaremos viviendo en entornos de cemento y asfalto, no nos arrepentiremos de haber dejado permanentemente nuestras huellas de carbón. Mirando a las palmeras de caucho y los cielos llenos de humo, nos felicitaremos de las acciones que hemos hecho para llegarnos aquí: en las compras de carros, ropa, juguetes; en las pérdidas de electricidad, papel, agua; en los lucros de las compañías de petro, jarabe de maíz de alta fructosa, poliéster. Nos celebraremos con nuestros niños en el estado que les hemos dejado el planeta. Para nuestras acciones, pagamos con la salud y la vida nuestras y pagará la siguiente generación con las suyas.
Son los ecologistas quienes son los tontos. Ellos no saben que creamos que el planeta es algo de otros: los árboles, osos, hippies. Los tontos tampoco saben que sólo pensemos en el presente. No nos importan las vidas de nuestros niños. ¡Vengan Los Niños!
Wednesday, August 5, 2009
Viajar Para Conocer Dentro y Fuera
Viviendo en casas sin puertas, sin duchas privadas, sin caras conocidas, Ud. me pregunta por qué a mí me gusta vivir en lugares diferentes. Viajo porque hay 196 países y quiero conocerlos. Me encanta conocer a las selvas en la Amazonia, al Río Mekong que pasa por 6 países y a los mahouts de la India. Me muevo porque hay miles de idiomas y quiero conocerlos. Me fascina como español e inglés representen el mismo concepto en maneras distintas. Me intriga que hayan ocho palabras para ¨primo¨ en mandarín. Me voy a los pueblitos, favelas, ciudades porque quiero conocer los cuentos de la gente allá. Las poblaciones que viven 3,000 metros sobre el nivel del mar, en el nivel del mar, en un desierto tienen sus propias historias.
Pero no solo viajo para conocer al Mundo, viajo para conocer al mundo mío, el que queda adentro de mí. Sin las distracciones diarias que me rodean donde yo vivo, puedo enfocar en la relación con mí misma. En otra lengua y otra cultura, me hablo con más facilidad porque no importan las palabras sino las emociones, la conciencia y otras cosas intangibles. Sumergiéndome en los Andes con sus montañas insuperables, sus lagos serenos, y sus arroyos transparentes, el Mundo se desparece, el ego se desparece, y me comunico con claridad. En estos momentos, me doy cuenta que el prestigio, el intelecto, el destino son triviales. Hablando con campesinos, nómadas, jefes, me doy cuenta que tengo mucho mas similitudes que diferencias con todos los humanos. No importan si ellos son indios, nigerianos ni rusos… Son las relaciones conmigo, con la gente, con la tierra que se componen una vida realizada.
Con cada viaje, conozco un poco más de otro lugar y otro aspecto de mí misma. Con estos conocimientos, me relaciono mejor con las personas, ideas, opiniones del todo mundo. Para mí, los viajes son como brillos a un espejo que poco a poco refleja dentro y fuera.
Pero no solo viajo para conocer al Mundo, viajo para conocer al mundo mío, el que queda adentro de mí. Sin las distracciones diarias que me rodean donde yo vivo, puedo enfocar en la relación con mí misma. En otra lengua y otra cultura, me hablo con más facilidad porque no importan las palabras sino las emociones, la conciencia y otras cosas intangibles. Sumergiéndome en los Andes con sus montañas insuperables, sus lagos serenos, y sus arroyos transparentes, el Mundo se desparece, el ego se desparece, y me comunico con claridad. En estos momentos, me doy cuenta que el prestigio, el intelecto, el destino son triviales. Hablando con campesinos, nómadas, jefes, me doy cuenta que tengo mucho mas similitudes que diferencias con todos los humanos. No importan si ellos son indios, nigerianos ni rusos… Son las relaciones conmigo, con la gente, con la tierra que se componen una vida realizada.
Con cada viaje, conozco un poco más de otro lugar y otro aspecto de mí misma. Con estos conocimientos, me relaciono mejor con las personas, ideas, opiniones del todo mundo. Para mí, los viajes son como brillos a un espejo que poco a poco refleja dentro y fuera.
Tuesday, June 16, 2009
Day to Day in Rural China
A lighter post from when I lived in Tibetan China: a list of things I did in no particular order.
I cook. You laugh, but I like simple things.
I eat with my Tibetan Buddhist, Hui Muslim, Han Atheist friends (separately of course).
I walk the streets and parks watching families, grandmothers, roast-yam sellers.
I watch grandfathers concentrate on chess, majiang, card games.
I watch the same movies (I recommend Kunfu Panda).
I sleep without an alarm.
I realize I'm from the West.
I realize I'm from the East.
I read philosophy (in English), the news (in Spanish), essays (in Chinese), and sometimes textbooks (in math). The wonders and frustrations of languages.
I connect with family, with friends old and new, or just a friendly face.
I learn to fight.
I learn to let go when fighting is useless.
I teach.
And I do all these things without looking at the clock.
I cook. You laugh, but I like simple things.
I eat with my Tibetan Buddhist, Hui Muslim, Han Atheist friends (separately of course).
I walk the streets and parks watching families, grandmothers, roast-yam sellers.
I watch grandfathers concentrate on chess, majiang, card games.
I watch the same movies (I recommend Kunfu Panda).
I sleep without an alarm.
I realize I'm from the West.
I realize I'm from the East.
I read philosophy (in English), the news (in Spanish), essays (in Chinese), and sometimes textbooks (in math). The wonders and frustrations of languages.
I connect with family, with friends old and new, or just a friendly face.
I learn to fight.
I learn to let go when fighting is useless.
I teach.
And I do all these things without looking at the clock.
Friday, June 12, 2009
何苦呢
理发师想方设法动员我染发，这样他能收我200而不是20。
“你的头发好黄啊。你应该把它染黑，这样能显得你的皮肤更白。”
可在我住的地方，人们把头发染黄去显得他们的皮肤更黑。
一样难理解的事：我的白肤色朋友花很多精力和钱把他们的皮肤晒黑，那紫外线还可以致癌。
我的深肤色朋友也花很多时间和金钱把他们的皮肤花白，那些化妆品也可能致癌。
这是何苦呢。
“你的头发好黄啊。你应该把它染黑，这样能显得你的皮肤更白。”
可在我住的地方，人们把头发染黄去显得他们的皮肤更黑。
一样难理解的事：我的白肤色朋友花很多精力和钱把他们的皮肤晒黑，那紫外线还可以致癌。
我的深肤色朋友也花很多时间和金钱把他们的皮肤花白，那些化妆品也可能致癌。
这是何苦呢。
Wednesday, June 10, 2009
A time to plant, a time to harvest
Dear Friends,
Some of you have expressed concern that I sound too pessimistic here. Thank you for bringing my attention to it, but I assure you that I'm not on the verge of depression. I simply find blogging to be a good release for thoughts that do not fit well into everyday conversation. Imagine when you are talking about the rising prices of soy sauce (or mozzarella), the other person says: "Touching multiple worlds can be a source of existential angst." Instead I say: "Soy sauce on mozzarella may be good." And I leave the former contemplation for here.
But at times when I am anxious, I give a special shout out to the old and new friends who have remained so faithful through my emotional rollercoasters. You dusted me off time and again as I tripped over the same rocks (that I put there myself). When I grumbled over the same things (ones that I do), you are as patient as hearing it for the first time. Thank Allah/Buddha/Supreme Being(s)/polytheistic gods for you.
Love,
Charlene
Some of you have expressed concern that I sound too pessimistic here. Thank you for bringing my attention to it, but I assure you that I'm not on the verge of depression. I simply find blogging to be a good release for thoughts that do not fit well into everyday conversation. Imagine when you are talking about the rising prices of soy sauce (or mozzarella), the other person says: "Touching multiple worlds can be a source of existential angst." Instead I say: "Soy sauce on mozzarella may be good." And I leave the former contemplation for here.
But at times when I am anxious, I give a special shout out to the old and new friends who have remained so faithful through my emotional rollercoasters. You dusted me off time and again as I tripped over the same rocks (that I put there myself). When I grumbled over the same things (ones that I do), you are as patient as hearing it for the first time. Thank Allah/Buddha/Supreme Being(s)/polytheistic gods for you.
Love,
Charlene
Saturday, June 6, 2009
Tanto Tiempo Busque
Sabes de Reik:
Como aguja en un pajar
Te busqué sin cesar
Como huella en el mar
Tan difícil de hallar
Tanto tiempo busqué
Pero al fin encontré
Tan Perfecta
Como te imagine
Escuchando a Reik, pienso que todavia estoy buscando para "esa cosa", "eso camino", "eso persona". Ojala que como en todos los casos, la busqueda es mas importante que la resulta.
Como aguja en un pajar
Te busqué sin cesar
Como huella en el mar
Tan difícil de hallar
Tanto tiempo busqué
Pero al fin encontré
Tan Perfecta
Como te imagine
Escuchando a Reik, pienso que todavia estoy buscando para "esa cosa", "eso camino", "eso persona". Ojala que como en todos los casos, la busqueda es mas importante que la resulta.
Friday, June 5, 2009
有一天啊，璐璐。。。
前几天是表妹的生日。她是我唯一认识的人有着24岁的身体、44岁的智慧、4岁心灵。
你头脑里是什么样的世界呢？在我们这些同岁身体、智慧、心灵的凡人的世上有很多人，但好多人还是很寂寞，被寂寞折磨的疲倦。你呢？在你那边的人不多吧？你在那边还满恰然自得的嘛。
记得二选一嘛？我想要是三选一的话：长的好看、头脑很好、心里平静，人都会选心平的。不但能够包含自己，也能容世上难容之事。你怎么那么幸运，还没去要已得到了心平呢？还是恰恰因为你不去争它，它就来了呢？
你24岁的生日璐璐，我祝你一生能像你现在一样：被文字而感动、被歌词而惊喜、被故事而入迷。我祝你能继续站在大白兔的毛上而不是缩在里面，用你4岁的眼睛去同时看着我们和苏菲的世界。
我们已知道生活是矛盾的、循环的。所以我祝你离座时记住你灿烂过、痛苦时记得那是幸福的另一面、知道可被心碎时去爱、去了解他人但生活在你的美妙世界里。
生日快乐啊，璐璐。
你头脑里是什么样的世界呢？在我们这些同岁身体、智慧、心灵的凡人的世上有很多人，但好多人还是很寂寞，被寂寞折磨的疲倦。你呢？在你那边的人不多吧？你在那边还满恰然自得的嘛。
记得二选一嘛？我想要是三选一的话：长的好看、头脑很好、心里平静，人都会选心平的。不但能够包含自己，也能容世上难容之事。你怎么那么幸运，还没去要已得到了心平呢？还是恰恰因为你不去争它，它就来了呢？
你24岁的生日璐璐，我祝你一生能像你现在一样：被文字而感动、被歌词而惊喜、被故事而入迷。我祝你能继续站在大白兔的毛上而不是缩在里面，用你4岁的眼睛去同时看着我们和苏菲的世界。
我们已知道生活是矛盾的、循环的。所以我祝你离座时记住你灿烂过、痛苦时记得那是幸福的另一面、知道可被心碎时去爱、去了解他人但生活在你的美妙世界里。
生日快乐啊，璐璐。
Thursday, June 4, 2009
Choose One
A popular Taiwanese TV host was asked in an interview:
"If you can only choose one, would you want to have a beautiful face or a brilliant mind?"
"A beautiful face of course."
"Intelligence is not important?"
"If you don't have a pretty face, you'd probably realize it pretty quickly, but if you don't have sufficient brains, maybe you'd never realize it."
Such wisdom...
I choose the same as him but was given the opposite instead. So I have just enough brains to realize that I have neither a pretty face nor a nearly brilliant enough mind as well as a host of other unpleasant things that has everything or nothing to do with me.
grumblz grumblz
"If you can only choose one, would you want to have a beautiful face or a brilliant mind?"
"A beautiful face of course."
"Intelligence is not important?"
"If you don't have a pretty face, you'd probably realize it pretty quickly, but if you don't have sufficient brains, maybe you'd never realize it."
Such wisdom...
I choose the same as him but was given the opposite instead. So I have just enough brains to realize that I have neither a pretty face nor a nearly brilliant enough mind as well as a host of other unpleasant things that has everything or nothing to do with me.
grumblz grumblz
Monday, April 13, 2009
A Dwindling Love Affair
When I first arrived in Xining two summers ago, I fell in love.
At 2,300m above sea level, it is referred to as the "Summer Capital" where emperors came to escape from the heat of the east coast. I felt like an empress taking a much needed respite from the heat, noise, lights, glamour of Beijing. Xining is the capital of a poor western province. It has all of life's necessities (reliable electricity, Internet, transportation) and none of its amenities (martinis, coffee, Mac service). It is slow paced where people walk aimlessly on the streets, stop and chat, eat long lunches. I liked walking in the markets, watching old Hui and Tibetan women haggle over vegetables, smelling roasted yams, listening to the Qinghai-accented Mandarin that is as foreign to my ears as Portuguese.
I recently spent another two weeks in the same city. But this time, I saw none of its charm. The streets are dusty and dirty. The hills surrounding the city are bare. Bad music is every present and blaring. Respite is nowhere to be found.
Men walking aimlessly in their polyster suits actually hurt my eyes. I looked in another direction only to see more walking polyster suits. Suits are by definition well-fitted, elegant, making any guy (tall or short, fat or thin, old or young) look sharp. Polyster suits are ill-fitted, displeasing on all the senses, making any guy look...cheap. But it is not just the fashionista in me that is indignant, it's the developmentalist in me too. Why do you try to look Western? Even worse, why do you add in a Chinese touch to Western dress, which adds nothing but cheapness? Why do you disdain traditional, comfortable, or practical clothing for any foreign style that turns out to be ill-fitted and displeasing? I understands it is near impossible to develop your own sense of style and being when every single man wears polyster suits. I lament that the environment in which these men reside does not allow them exposure to other possibilities and suppresses actions deviating from an imposed norm.
This long tangent is meant to show that the polyester suits that grit on my nerves now were completely lost on me before. Hence once I get past the preliminary introductions to a city, how I feel about it is almost entirely based on my moods. I find that I can no longer say I love or despise a city. I can only say that under certain conditions and times where the city (sunny, no construction) and I (lack of stress, desire to have fun) were in sync, I liked being there. It is with sadness that I lost the romantic notion of identifying and feeling myself a part of a place. I realize that I'm not one who can feel a city's energy, feel it in me, make a judgement on whether I like that energy or not, and conclude decisively that I love it or not.
Much as I'm an admirer of Romanticism, I'm not a romantic. Much as I admire carefree spirits, my thoughts are governed by careful rational, calculations, risk-aversion...
Wednesday, March 11, 2009
Follow up on Previous Post
Here is a clarification/followup of what I was trying to say in the previous post in answer to its comments.
Hi Bill,
Thanks for calling me out on the subtle distinction in my argument that apparently I did not make very well. I was not critiquing people who live ostentatiously. I critiqued those who live ostentatious AND sprout how it is good for other people: hypocrites. I argued that we should not try to fool ourselves or others when it comes to why we live the way we do. I was annoyed with people who do something because they enjoy it, then try to justify that action by saying how it is good for those around them or society in general. I believe being honest with ourselves: aware of why we do what we do is a first step towards inflicting less harm in the world through insisted ignorance.
Addressing your points:
I agree an equal society is not possible. But as an aside, many believe that a society where opportunities and the value of a life are more or less equal is one worth fighting for. My friend Laura says: "I believe that everyone deserves a life where they can control the decisions and processes that determine their fate. A just society is a society where this holds true for all citizens." http://democraciaurbana.blogspot.com/
I do not judge people's hearts. I am judging their actions and how they impact others. I believe thinking analytically of the world around you is a citizen's duty: to determine what you like and dislike about the society you live in. Only with that as a starting point, can you begin to discuss change (in or outside yourself) in a substantial manner. This is not just for the activists. Everyone wants to keep improving herself, to live a life that she deems worth living. For example, you chose to take courses online when you could have chosen the much easier option of not taking them.
As to buying a new car in Xining:
First, you are not the hypocrite I was criticizing above where you say you are in Xining because you are doing good for Tibetans there. Second, the example I gave of ostentation was the 3 story house with 3 maids for 3 people in Beijing. I am careful not to say this is extravagance and that is not, but I don’t think that you having a car is extravagant if you and Amy decided it is much easier than hailing a cab with 3 kids every time. Buses in Xining are excruciatingly slow and difficult to ride not knowing Chinese. Now if you have a Hummer, I believe you should pay all of us for the over-the-top carbon you release and fuel you use.
Lastly, I do not believe we should feel guilty for being born in a better set of conditions than others. That guilt serves no one. But we should be aware that those conditions were not ones we earned, so we should not feel that we have a right to live better than those who were not so lucky. Whether we decide to give to those worse off is what most ethicists say is an obligation. I am more practical and believe it is a choice we make, but we need to be honest with ourselves regarding why we chose what we did.
Hi Bill,
Thanks for calling me out on the subtle distinction in my argument that apparently I did not make very well. I was not critiquing people who live ostentatiously. I critiqued those who live ostentatious AND sprout how it is good for other people: hypocrites. I argued that we should not try to fool ourselves or others when it comes to why we live the way we do. I was annoyed with people who do something because they enjoy it, then try to justify that action by saying how it is good for those around them or society in general. I believe being honest with ourselves: aware of why we do what we do is a first step towards inflicting less harm in the world through insisted ignorance.
Addressing your points:
I agree an equal society is not possible. But as an aside, many believe that a society where opportunities and the value of a life are more or less equal is one worth fighting for. My friend Laura says: "I believe that everyone deserves a life where they can control the decisions and processes that determine their fate. A just society is a society where this holds true for all citizens." http://democraciaurbana.blogspot.com/
I do not judge people's hearts. I am judging their actions and how they impact others. I believe thinking analytically of the world around you is a citizen's duty: to determine what you like and dislike about the society you live in. Only with that as a starting point, can you begin to discuss change (in or outside yourself) in a substantial manner. This is not just for the activists. Everyone wants to keep improving herself, to live a life that she deems worth living. For example, you chose to take courses online when you could have chosen the much easier option of not taking them.
As to buying a new car in Xining:
First, you are not the hypocrite I was criticizing above where you say you are in Xining because you are doing good for Tibetans there. Second, the example I gave of ostentation was the 3 story house with 3 maids for 3 people in Beijing. I am careful not to say this is extravagance and that is not, but I don’t think that you having a car is extravagant if you and Amy decided it is much easier than hailing a cab with 3 kids every time. Buses in Xining are excruciatingly slow and difficult to ride not knowing Chinese. Now if you have a Hummer, I believe you should pay all of us for the over-the-top carbon you release and fuel you use.
Lastly, I do not believe we should feel guilty for being born in a better set of conditions than others. That guilt serves no one. But we should be aware that those conditions were not ones we earned, so we should not feel that we have a right to live better than those who were not so lucky. Whether we decide to give to those worse off is what most ethicists say is an obligation. I am more practical and believe it is a choice we make, but we need to be honest with ourselves regarding why we chose what we did.
Thanks for the comment!
Charlene
Charlene
Subscribe to:
Posts (Atom)